画舫盟誓生死约
正月十五上元夜,姑苏城火树银花。七里山塘河漂满莲花灯,映得水面似星河倒悬。醉月楼前却守着三辆青呢轿子,霜怜倚着朱栏,看那些戴貂帽的盐商老爷们进进出出,指间红痣在灯笼下泛着微光。
"姑娘真要赴约?"小翠捧着石榴红斗篷直跺脚,"赵知府家的公子还在前厅..."话音未落,后巷忽传来三声鹧鸪啼。霜怜将银狐暖手筒塞给丫鬟,闪身钻进暗门。青石板路上积雪未消,绣鞋踏过处绽开朵朵红梅——原是老梅树下埋的胭脂遇雪化开。
虎丘码头泊着艘乌篷画舫,舱内透出暖黄烛光。霜怜掀帘进去,见肖文峰正往鎏金手炉添香饼。他今日换了月白直裰,发间束着银丝嵌玉的逍遥巾,倒比初见时清减几分。
"这船是向寒山寺借的。"书生递来姜茶,指尖微微发颤,"今夜法会,僧众都去放河灯了。"霜怜低头啜饮,瞥见案头放着本《李义山集》,书页间露出半截红绳——正是她系在梅枝上的许愿笺。
忽闻岸上人声鼎沸,原是灯市龙舟巡游至此。肖文峰推开雕窗,万千灯火霎时涌入船舱。霜怜鬓边红梅被风吹落,正巧跌在砚台里,溅起朱砂点点。书生执笔蘸了花汁,在她素帕上题道:"愿作深山木,枝枝连理生"。
河面忽飘来盏并蒂莲灯,霜怜探身去捞,腰间双鱼佩险些落水。肖文峰忙揽住她,青竹香气混着梅花冷香,惊得船头鸬鹚扑棱棱飞起。待要松手,却见霜怜眼波流转:"公子当日说来年三月,究竟是何打算?"
话未说完,船身突然剧震。岸上传来赵廷玉的狂笑:"好个清倌人!原来在这会情郎!"七八个恶仆跳上船板,画舫顿时倾斜。肖文峰将霜怜护在身后,抓起炭盆里烧红的铁钳:"诸位莫忘《大清律例》,强闯民船当杖八十!"
正僵持间,寒山寺钟声轰然响起。霜怜趁乱吹灭烛火,拉着书生跳入小舟。岸上追兵被放灯人群冲散,小舟顺流漂至枫桥下。芦苇丛中,肖文峰忽然握住她手腕:"待秋闱放榜,我必..."话到喉头却哽住,只将玉佩穗子拆开,取青丝一缕系在霜怜腕间。
霜怜拔下金簪刺破指尖,就着月光在素帕上补完诗句:"宁作秦淮月,长照玉人心"。又剪下半幅染血的帕子,连同鬓边残梅缝入香囊。肖文峰忽想起什么,从怀中掏出个油纸包——竟是朵冰雕红梅,花心凝着粒雪珠。
五更梆子响时,霜怜悄悄返回醉月楼。推开妆阁门却惊住:昨夜缝制的香囊竟出现在菱花镜前,内中红梅鲜活如新。小翠揉着眼睛嘟囔:"姑娘寅时才归,怎的裙角结着冰凌?"
三日后,玄妙观送来卦签。霜怜展开看时,签文赫然写着:"月下老人错系绳,鸳鸯簿上无姓名"。正要问个究竟,忽见香囊渗出血色,那冰雕红梅竟在春阳下化作一汪清水,只余玉佩叮咚作响。
(本章完)
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