序 1

头，说出去可对二公主的清誉有损。”

    映弦黯然道：“既然……既然你们什么都知道了，那我现在该怎么办？”

    映雪语声转柔：“妹妹莫怕。此事乃绝密，知道的人也屈指可数。大公主托我告诉你，她对二公主最近几年的境况殊为担忧。所以希望你能将二公主平时的生活起居，平日里都见了什么人，读了什么书，一应告诉于我。让我为你出出主意，免得让你玉石俱焚。”

    映弦语塞。她当然知道这番话意味着什么。

    雪未消，梅未残，依依物华，尨茸朱砂，终究也只堪作去年花好？

    “可是……二公主早已不问宫中事务，大公主何必防备太甚？”

    “那她弟弟呢？二皇子与二公主同气连枝，他要是有所异动，岂不对皇上有所……有所不宜？这邝涟被救，你说二皇子知还是不知？”

    “唉……你们实在是欲加之罪何患无辞。”

    映雪急道：“妹妹！不是姐姐我唯大公主马首是瞻，只是我朝根基未稳，这几年又风波险恶；少时在宫中尚可各事其主，无所忧虑，如今你我都已成人，若不能分辨局势，我只担心你我都会大祸临头。”

    大公主的眼线，怕已是埋到了二公主府的周遭。这一点映弦自然很清楚。

    “映弦，皇上不喜二皇子已久……我盼你能……盼你能知晓其中要害。你是我的妹妹，如果我不能护你周全，我怎么对咱们枉死的爹娘交待？”

    映弦叹了一口气：“我明白姐姐的意思。危巢之下，安有完卵！即使二公主与二皇子都无心朝政，大公主……大公主也不会轻易放过他们的。”

    “那你……你答应还是不答应？”

    暗香朵朵，伴着又起的萧风，从枝头奋力跃下，陨在了映弦肩上。

    “我答应你便是。”映弦叹道。

    *****

    “我答应你便是。”回府途中，映弦脑海里翻来覆去的便是这句话。正值初春的正午，温煦的阳光漫过街市，民房店铺的屋顶一律反射耀目的白光，行人精神爽落，笑语喧哗，然而映弦心中却没有一丝暖意。难道自己真的要背叛二公主、为大公主通风报信吗？她连连摇头。不过，当时当景，除了权且答允以外，还有什么更好的脱身之法？再说，大公主连邝涟的来历都摸得一清二楚，自然不会放过一切相关人等了。

    想到邝涟，映弦心头一热。她自是忘不了当初相救邝涟的情形。

    那是四个多月前的一天，深秋将至，映弦陪二公主去城郊赏叶散心。马车悠然踏过，道路两旁的落叶丛林缓缓后退。夏日葳蕤苍翠的乔木，此刻像是被颜料泼过，裹着一团团彩焰，腾腾地烧到天边去。光是红色，就有绚烂的朱红、沉郁的深红、柔悦的粉红、凄艳的紫红、娇媚的胭脂红，缠绕纠结，扎花了人眼。就在映弦满目缭乱之际，一个血红的人却说巧不巧映入了她的眼帘。她赶紧招呼车夫停车，自己下车查看。

    只见一个二十几岁的年轻人，倒在路旁一动不动，全身上下多处受伤。血污将衣服染成了殷红之色，却盖不住一张俊美无俦的脸孔。映弦心头扑扑作跳，摸了摸年轻人的鼻息，方知此人命悬一线。转头却见二公主站在自己身后，神色镇定地说道：“他受了重伤，没人救的话一定会死，我们就救了吧。”

    秋游作罢。映弦与车夫将伤者抬上马车，快马加鞭回到公主府，唤来大夫救治包扎，终于抢回了一条性命。映弦打点了车夫、大夫，听到二公主嘱咐道：“这人来历不明，但我不能见死不救。他的伤起码需要几个月的休养，我就把他搁在北院厢房，只准你去照应。待他恢复，问清来历，告知于我。若是无关紧要，就要他从哪儿来就回哪儿去吧。”

    映弦一一应诺，将伤者移至别房，悉心照顾。岂不料少女正值情窦初开的年龄，对方又是一个丰神俊朗、本领超群的人物，几个月朝夕相处，互诉衷肠，映弦不但知晓了邝涟的全部遭遇，竟与之生出一段化不开的浓情，在公主府的后院悄然沉酿。

    想到此节，映弦心潮难平，回到府中，也不去见二公主，直奔北院邝涟养伤之处。跨进四合院，见院里空旷无人，便往卧室走去。映弦敲了敲门，无人应答，又用力敲了几下，还是没有反应。映弦暗叫不好，正要推门，忽觉一阵凌厉的剑风袭至后背；寒意，来得如此猝不及防。

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